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Leverkusen - Erst unterirdisch, dann obenauf: Bayer Leverkusen hat die Tür ins Achtelfinale in der Champions League weit aufgestoßen. Der Fußball-Bundesligist gewann am Mittwochabend gegen den FC Valencia dank einer enormen Leistungssteigerung in der zweiten Halbzeit 2:1 (0:1) und weist damit nach drei Spieltagen als Zweiter der Gruppe E bereits vier Punkte Vorsprung gegenüber den Spaniern auf.

André Schürrle (53. Minute) und Sidney Sam (56.) drehten nach jeweils genialer Vorarbeit von Michael Ballack mit ihren ersten Treffern in der Königsklasse eine Begegnung, in der die Gastgeber vor der Pause klar unterlegen waren. Sie konnten von Glück sagen, dass sie durch einen Treffer von Jonas (24.) nur 0:1 in Rückstand gelegen hatten.

„Valencia ist eine super spielstarke Mannschaft, wir haben uns hinten rein drücken lassen. Wir wollten in der zweiten Halbzeit drauf gehen, das haben wir geschafft“, sagte Sam. „Der Trainer hat viel abbekommen. Man hat gesehen, dass die ganze Mannschaft voll hinter dem Trainer steht“, sagte der starke Schlussmann Bernd Leno.

Durch den zweiten Sieg im dritten Gruppenspiel dürfte es in den kommenden Tagen auch ruhiger um Bayer-Trainer Robin Dutt werden, der zuletzt nach schwankenden Leistungen seiner Mannschaft und einigen diskutablen Personalentscheidungen heftig in der Kritik stand.

„Die Mannschaft hat ab der 35. Minute eine Höchstleistung gebracht. Wir haben eine tolle Reaktion gezeigt“, sagte Dutt, der auf der zentralen offensiven Mittelfeldposition Ballack aufgeboten hatte. Die Erfahrung gab den Ausschlag für den 35-Jährigen in dessen 90. Champions-League-Spiel. „Am Anfang haben wir viele, viele Fehler gemacht. Nach der Pause konnten wir uns aber endlich befreien und haben uns Torchancen erarbeitet“, sagte Ballack: „Es war ein hartes Stück Arbeit.“

Vor 26 384 Zuschauern bekam Leverkusen gegen Valencia zunächst kein Bein auf den Boden. Leno verhinderte mit mehreren Glanzparaden einen höheren Rückstand.