Baskets wollen auswärts Stärke zeigen

Geschlossen wollen die Baskets Oldenburg (von rechts Robin Smeulders, Ronnie Burrell und Dominik Bahiense de Mello) im lettischen Ventspils auftreten. BILD: Kai Niemann  

Oldenburg - Neuland betreten die Basketballer der EWE Baskets Oldenburg an diesem Dienstagabend, wenn sie um 19 Uhr (Ortszeit/18 Uhr MEZ) in der Eurochallenge beim lettischen Vizemeister 2011, BK Ventspils, auflaufen. Dagegen hat das Land aus dem Baltikum schon eine lange Tradition im internationalen Basketball und auch schon einige namhafte Spieler herausgebracht.

In den 1930er Jahren war die Mannschaft Spitze in Europa. Während der Zugehörigkeit des Landes zur Sowjetunion waren es auch Spieler aus Lettland, die im Kader der sowjetischen Mannschaft standen und dafür sorgten, dass diese Erfolge einfahren konnte. Am bekanntesten ist über die Grenzen hinaus Valdis Valters. Sein Sohn Kristaps stand von 2004 bis 2006 bei den Baskets unter Vertrag.

In der lettische Liga spielen zurzeit neun Mannschaften. Sie kommen vorwiegend aus dem Großraum Riga. Eine Ausnahme bildet BK Ventspils, das seit 2000 die Liga dominiert und von da an auch immer international spielte. In der vergangenen Saison schied das Team aus der Stadt an der Ostsee (40 000 Einwohner) im Viertelfinale der Eurochallenge gegen Ostende (Belgien) aus.

Wenn BK Ventspils dieses Ziel auch in dieser Spielzeit wieder erreichen will, muss es gegen die Baskets gewinnen. Und die wissen, was auf sie zukommt, denn schon beim 77:69-Erfolg im Hinspiel in eigener Halle wurde ihnen alles abverlangt. Entsprechend warnt Baskets-Trainer Predrag Krunic seine Mannschaft: „Ventspils ist stark!“ Er verlangt eine konzentrierte Leistung und vor allem eine starke Defensive. Nur dann sieht er eine Chance, den begehrten Auswärtssieg zu landen. Den bräuchten die Baskets auch, wenn sie ihre Chance auf das Erreichen des Viertelfinales erhalten wollen.

Zudem stehen die Baskets, die in Bestbesetzung antreten können, bei ihren Fans im Wort. Beim Neujahrsempfang gestand Center Robin Smeulders, dass der Mannschaft die vier deftigen Auswärtsniederlagen in der Bundesliga mächtig zugesetzt hätten. Den Beweis, dass sie auch gegen starke Mannschaften auswärts bestehen können, wollten sie an diesem Dienstag in Lettland antreten, kündigte Smeulders an. Jetzt müssen den Worten Taten folgen. Vielleicht springt dann der erhoffte Sieg heraus, der die Baskets dem Viertelfinale einen Schritt näher bringen würde.