DALLAS - DALLAS/DPA - Dirk Nowitzki hält den Mavericks die Treue. Für 60 Millionen Dollar verlängerte der Basketball-Superstar seinen Vertrag in Dallas bis zum Jahr 2011. „Ich bin glücklich, dass die Verhandlungen abgeschlossen sind und ich mit einem freien Kopf in die neue Saison gehen kann“, erklärte gestern der Würzburger. Der deutsche Nationalspieler soll den diesjährigen Finalisten der nordamerikanischen Basketball-Profiliga in seiner neunten NBA-Saison zum ersten Titel in der Vereinsgeschichte führen.

Eine Woche vor Beginn des Trainingslagers der Mavs symbolisiert die Unterschrift des 28-Jährigen unter den mit umgerechnet knapp 45 Millionen Euro dotierten Vertrag die ungebrochen hohen Ambitionen der Texaner. Als nächstes soll Josh Howard langfristig an den Club gebunden werden. „Wir sind sehr froh, dass Dirk der Mavericks-Familie drei weitere Jahre erhalten bleiben wird“, meinte Club-Eigentümer Mark Cuban.

Nach dem Ende der Spielzeit 2006/2007 wäre Nowitzkis Kontrakt ausgelaufen. Im ersten Jahr der neuen Vereinbarung wird er jetzt 16,36 Millionen Dollar kassieren. Zum Vergleich: NBA-Krösus ist Kevin Garnett (Minnesota Timberwolves) mit einem Jahressalär von 21 Millionen Dollar. Center Shaquille O’Neal (Miami Heat) streicht 20 Millionen Dollar pro Jahr ein.

Nowitzki war 1998 als unbekannte Nachwuchshoffnung zu den Mavericks gekommen. Seitdem kam er pro Partie im Schnitt auf 22 Punkte und 8,5 Rebounds. Zudem wurde er fünf Mal in Folge ins All-Star-Team der NBA gewählt.