FRANKFURT/MAIN - Der überragende Superstar Kobe Bryant hat die Titelhoffnungen der Los Angeles Lakers in der nordamerikanischen Basketball-Liga NBA am Leben erhalten. Mit 36 Punkten führte der wertvollste Spieler (MVP) der Liga die Lakers am Dienstagabend (Ortszeit) vor heimischer Kulisse zu einem 87:81-Erfolg gegen die Boston Celtics, wodurch die Lakers in der Serie „best of seven“ (vier Siege nötig) auf 1:2 verkürzten. „Wir haben den Sieg zweifellos Kobe Bryant zu verdanken. Er war von Beginn an aggressiv und hat die Defensive auf Trab gehalten“, lobte Lakers-Coach Phil Jackson den besten Akteur.

Für Los Angeles war ein Sieg nach den beiden Niederlagen in Boston Pflicht. Entsprechend engagiert gingen die Lakers im heimischen Staples Center vor den Augen von Basketball-Legende Earvin „Magic“ Johnson sowie Hollywood-Größen wie Jack Nicholson und Sylvester Stallone zu Werke. „Wir wollten nur spielen. Alles, was mein Team und ich versucht haben, war, ruhig zu bleiben“, erklärte Bryant.

Neben dem Star überzeugte Sasha Vujacic bei den Lakers mit 20 Punkten. „Kobe war fantastisch, aber ich denke, Vujacic war der Schlüssel zum Sieg“, meinte Bostons Trainer Doc Rivers. In seinem Team konnte lediglich Ray Allen (25) gefallen.

Nach einem ausgeglichenen ersten Viertel (20:20) gingen die Hausherren mit einem 43:37 in die Halbzeit. Die Celtics fanden jedoch immer wieder zurück ins Spiel und führten nach dem dritten Viertel mit 62:60. Erst in der Schlussphase übernahmen die Lakers wieder das Kommando und brachten den Sieg nach Hause. Das vierte Spiel findet an diesem Donnerstag (Ortszeit) erneut in Los Angeles statt.