Oldenburg - Knapp fünf Minuten waren in der Partie zwischen den EWE Baskets Oldenburg und Alba Berlin gespielt, als Mladen Drijencic am Spielfeldrand Vaughn Duggins zu sich heranrief und ihn mit einigen Worten auf seine Einwechslung vorbereitete. Kurze Zeit später schickte der Baskets-Trainer den Basketball-Profi aus den USA aufs Parkett und sorgte damit für den ersten Gänsehautmoment an diesem Sonntagnachmittag.

6000 Zuschauer in der ausverkauften großen EWE-Arena erhoben sich spontan von ihren Sitzen und begrüßten den Rückkehrer mit donnerndem und lang anhaltendem Beifall. Der sichtlich ergriffene Duggins, für den in diesem Moment eine viermonatige Leidenszeit zu Ende ging, drehte sich einmal im Kreis und bedankte sich mit erhobenen Armen für den außergewöhnlichem Empfang.

Seine Ehefrau Maria verfolgte die Szene mit Sohnemann Gianni auf dem Schoß von ihrem angestammten Sitzplatz in der Ecke der Arena und war von der Reaktion des Publikums vollkommen überwältigt. „Es war so großartig und emotional, dass ich sofort begonnen habe, zu weinen“, schrieb sie noch am Sonntagabend auf ihrer Facebook-Seite: „Ich habe miterlebt, wie viel Blut, Schweiß und Tränen es Vaughn gekostet hat, nach seiner Verletzung zurückzukehren. Ich bin so stolz auf ihn.“

Der Aufbau- und Flügelspieler hatte sich Ende November 2016 in der Champions-League-Partie in Varese eine Verletzung am Sprunggelenk zugezogen und musste sich Mitte Dezember in einer Klinik in Wiesbaden einer Operation unterziehen. Seit Jahresbeginn quälte sich Duggins für sein Comeback, seit Sonntag ist er zurück – und verleiht dem Bundesliga-Achten damit neue Hoffnung im heißen Kampf um die Playoff-Plätze, der an diesem Samstag (20.30 Uhr) mit dem Heimspiel gegen die siebtplatzierten Riesen Ludwigsburg seine Fortsetzung findet.

Dem 29-Jährigen war beim 93:81-Erfolg gegen Berlin zwar in einigen Aktionen noch die fehlende Spielpraxis anzumerken, insgesamt aber präsentierte er sich schon wieder in erstaunlich guter Verfassung. Zehn Punkte erzielte Duggins in 26:15 Minuten Einsatzzeit. „Heute konnten wir sehen, wie sehr uns Vaughn gefehlt hat. Wir brauchen diese Energie von der Bank“, sagte Drijencic und ergänzte: „Er hat nichts von seiner Aggressivität und Explosivität eingebüßt.“

Auch der überragende Rickey Paulding (27 Punkte) zeigte sich erleichtert über die Rückkehr von Duggins. „Wir haben Vaughn sehr vermisst. Er war in der vergangenen Saison ein wichtiger Faktor für uns“, meinte der Kapitän.