BARCELONA - Als die Spieler von Schalke 04 am Dienstag den Flieger nach Barcelona bestiegen, war den meisten klar, dass das Ende ihrer Europa-Reise ganz nahe ist. „Die Ausgangslage ist alles andere als ideal“, sagte Mittelfeldspieler Fabian Ernst vor dem Abflug zum Viertelfinal-Rückspiel in der Championsliga an diesem Mittwoch (20.45 Uhr/Sat 1) beim FC Barcelona: „Wir haben nur eine Chance, wenn wir das Herz in die Hand nehmen.“

Nach der 0:1-Niederlage im Hinspiel hilft dem Fußball-Bundesligisten im Camp Nou nur noch „das größte Wunder der Schalke-Geschichte“, wie es Manager Andreas Müller formulierte. Und ausgerechnet das größte Sorgenkind soll das Wunder bewirken: Kevin Kuranyi.

Der seit Wochen schwächelnde Torjäger ist die letzte Hoffnung des Bundesliga-Zweiten. „Er ist ein großer Spieler für große Spiele“, sagte Trainer Mirko Slomka, der den 26-Jährigen nach seiner 60-minütigen Denkpause gegen Hansa Rostock (1:0) wieder in die Anfangself zurückholt.

Kuranyi selbst, der in den vergangenen acht Bundesliga-Spielen nur ein Tor erzielte, forderte von seinen Kollegen Mut und Unterstützung: „Wir müssen von Anfang an Druck machen, nach vorne spielen und Tore schießen. Ich werde alles für die Mannschaft geben.“

Dass im wohl nicht ausverkauften Camp Nou, wo außer Bayern München seit 20 Jahren kein deutsches Team mehr gewonnen hat, eine Sensation gelingt, glaubt kaum jemand. Während die Spieler auf weitere Partien in der Championsliga in der nächsten Saison spekulieren dürfen, könnte die Begegnung für Slomka der Abschied aus der Königsklasse sein. Sein Verbleib auf Schalke ist trotz laufenden Vertrages bis 2009 eher unwahrscheinlich. Bis zum Saisonende stellte Präsident Josef Schnusenberg ihm eine Arbeitsplatzgarantie aus, danach, so die Signale aus der Chefetage, ist Schluss.

Schalkes Stürmer Peter Lövenkrands ist kurz nach der Ankunft in Barcelona zu seiner Familie nach Glasgow weitergereist. Grund für den Entschluss des Profis ist eine schwere Erkrankung seiner einjährigen Tochter Sophie, die bei Lövenkrands‘ schottischer Frau in Glasgow lebt.