FRANKFURT - Der Kampf um die Europapokal-Startplätze ist spannend wie seit neun Jahren nicht mehr. Vor dem Endspurt in der Fußball-Bundesliga spekulieren hinter den wohl sicher für die Champions League qualifizierten Clubs Bayern München und Schalke 04 nicht weniger als sieben Teams auf einen Europapokal-Auftritt in der kommenden Saison. Im Idealfall könnten sich inklusive der Fair-Play-Wertung acht Clubs für einen internationalen Wettbewerb qualifizieren. Eine ähnliche Konstellation gab es zuletzt in der Saison 2000/01, als vier Runden vor Schluss der Tabellenneunte VfL Wolfsburg noch Europapokal-Chancen hatte und auch der Titelkampf noch nicht entschieden war.
Besonders begehrt ist derzeit Platz drei, der die Qualifikation zur Champions League ermöglicht. Aussichtsreichster Kandidat ist Bayer Leverkusen (54 Punkte) mit zwei Zählern Vorsprung vor Borussia Dortmund (52) und drei vor Werder Bremen (51). Ich bin fest davon überzeugt, dass wir Dritter werden, sagt Leverkusens Trainer Jupp Heynckes.
Nach dem 1:1 gegen Bayern München sind die Rheinländer im Titelrennen so gut wie ausgeschieden, Rang drei soll es aber werden. Dass wir Herbstmeister geworden sind, 24 Spiele unbesiegt blieben und 15 Spieltage auf Platz eins standen, ist kein Zufall, sagte Bayer-Sportdirektor Rudi Völler. Wir können es ja.
