GELSENKIRCHEN - Als die große Biathlon-Party auf Schalke auf ihren Höhepunkt zusteuerte, waren die deutschen Stars nur Zaungäste. Bei der 10. Ausgabe der World Team Challenge in der Gelsenkirchener Fußball-Arena mussten sich die Olympiasieger Michael Greis und Andrea Henkel mit dem sechsten Platz zufrieden geben. Einen Rang dahinter kamen Andreas Birnbacher und Franziska Hildebrand vor 40 000 Zuschauern ins Ziel. Den Sieg sicherten sich in einem spannenden Finale der Schwede Carl Johan Bergman und die finnische Verfolgungs-Weltmeisterin Kaisa Mäkäräinen. Für das erfolgreiche Duo gab es 28 000 Euro Siegprämie sowie jeweils einen Kleinwagen. Weltcup-Punkte wurden bei der Veranstaltung nicht vergeben.

„Wir kommen hierher, um Spaß zu haben. Wir wären gerne weiter vorne gewesen, aber mehr war nicht drin“, sagte Henkel. Vor den Rennen hatte Frauen-Bundestrainer Gerald Hönig noch geflachst, dass er gerne auf seine Beifahrerin auf der Rückfahrt nach Oberhof verzichten würde, wenn das deutsche Duo den Heimsieg einfahren könnte.

„Es tut mir fast ein bisschen Leid, dass heute nicht mehr drin war. Vor diesem tollen Publikum war es ein guter WM-Test“, sagte Greis. Insgesamt leisteten sich die beiden deutschen Duos zu viele Schießfehler unter dem Hallendach.

So bleibt der Erfolg des dreimaligen Olympiasiegers Greis mit Martina Glagow bei der Premiere der Veranstaltung 2002 der einzige rein deutsche Erfolg. 2009 hatte Kati Wilhelm (Zella-Mehlis) mit dem Österreicher Christoph Sumann gewonnen.

Pünktlich zur Veranstaltung war es kalt in Gelsenkirchen geworden. Zusammen mit den 2400 Tannenbäumen und 7000 Quadratmetern Kunstschnee rund um und in der WM-Arena war für die richtige Atmosphäre gesorgt.