Köln - 1899 Hoffenheim hat ein Stück Vereinsgeschichte geschrieben und sich vorzeitig erstmals für die Europa League qualifiziert – im Endspurt um die Champions-League-Teilnahme ließ die Überraschungsmannschaft der Fußball-Bundesliga zum Auftakt des 30. Spieltags allerdings zwei wichtige Punkte liegen. Das Team von Trainer Julian Nagelsmann kam am Freitag beim 1. FC Köln nicht über ein 1:1 (0:0) hinaus und könnte schon an diesem Samstag den dritten Tabellenplatz verlieren, der am Saisonende die direkte Qualifikation für die Königsklasse bedeutet.
Kerem Demirbay (90. Minute+3) sorgte immerhin für den späten Ausgleich, zuvor hatte Leonardo Bittencourt (58.) die Kölner in Führung gebracht. Mit 55 Punkten liegt die TSG nur zwei Zähler vor Verfolger Borussia Dortmund, der an diesem Samstagabend (18.30 Uhr) bei Borussia Mönchengladbach antritt. Schon jetzt ist Hoffenheim der Sprung in die Europa League aber auch rechnerisch nicht mehr zu nehmen. Die Kölner (41 Punkte) träumen als Sechster weiter von der Rückkehr ins internationale Geschäft, bis Sonntag könnten allerdings bis zu drei Teams am FC vorbeiziehen.
„Wir haben den sechsten Platz jetzt sicher, das ist sicher etwas Besonderes“, sagte Hoffenheims Manager Alexander Rosen und versprach mit Blick auf die erhoffte Champions-League-Teilnahme: „Wir werden alles daran setzen, die Saison zu maximieren.“ Kölns Matthias Lehmann meinte: „Wir haben einen besonderen Fight geliefert. Das Gegentor in der Nachspielzeit ist bitter.“
