Fortaleza - Im Glutofen von Fortaleza haben Wesley Sneijder und Klaas-Jan Huntelaar für die Niederlande den Traum vom WM-Titel am Leben erhalten. Der Vizeweltmeister gewann am Sonntag durch zwei späte Tore einen packenden Achtelfinal-Krimi gegen Mexiko mit 2:1 (0:0). „Das ist wieder unglaublich. Das war aber verdammt schwer. Wir müssen nun weitermachen wie bisher. Wir sind gut, ich glaube an uns“, sagte Robin van Persie nach dem Hitzeduell vor 58 817 Zuschauern im Estadio Castelao.

Sneijder in seinem 15. Spiel bei einer WM-Endrunde (88. Minute) und der eingewechselte Schalker Huntelaar per Foulelfmeter (90.+4) – herausgeholt durch Bayern-Profi Arjen Robben – drehten die Partie nach einer Leistungssteigerung für Oranje, nachdem Giovani dos Santos (48.) Mexiko in Führung gebracht hatte. Die Akteure der „Tri“, die die erste Viertelfinal-Teilnahme seit 1986 dicht vor Augen hatten, sanken nach der Entscheidung tief enttäuscht und entkräftet zu Boden.

„Mexiko hat eine richtig gute Mannschaft. In den drei Spielen zuvor haben wir gut verteidigt, das war heute nicht der Fall. 0:1 in Rückstand zu geraten, das war schwierig. Wir haben aber gekämpft, guten Fußball gezeigt und Chancen herausgespielt“, kommentierte Robben.

Bei Temperaturen weit jenseits der 30 Grad und hoher Luftfeuchtigkeit waren vor allem die Niederlande lange Zeit darauf bedacht, kein zu hohes Tempo anzuschlagen. Doch der Rückstand brachte die bis dahin torhungrigste Mannschaft des Turniers mächtig auf Trab. War Robben in der 74. Minute noch am glänzend reagierenden Guillermo Ochoa gescheitert, konnte er in der Nachspielzeit nur durch ein Foul am Abschluss gehindert werden. Huntelaar bewies Nervenstärke, nachdem er seine letzten drei Strafstöße in der Bundesliga verschossen hatte, und vollstreckte zum Siegtor.

Die besser mit den klimatischen Bedingungen vertrauten Mexikaner gingen zu Beginn ein deutlich höheres Risiko und machten lange Zeit körperlich den besseren Eindruck. Beide Teams waren dankbar, als der portugiesische Schiedsrichter Pedro Proença nach gut einer halben Stunde Spielzeit und in der 75. Minute jeweils zur offiziellen Trinkpause bat – zum ersten Mal bei dieser WM. Die enorme Hitze löste sogar eine Zuschauerwanderung auf den Rängen aus. Tausende Fans im Stadion flüchteten von den Sonnenplätzen und suchten den Schatten.

Sie sahen drei Minuten nach der Pause Mexikos Führung: Dos Santos setzte sich im Laufduell durch und zog aus 22 Metern ab – Jasper Cillessen reagierte zu spät und bekam den tückischen Aufsetzer nicht mehr zu packen. Erst in Rückstand liegend gaben die Niederländer ihre vorsichtige Spielweise auf. Während Bondscoach Louis van Gaal weiter ruhig auf der Bank saß, tigerte Mexikos Coach Miguel Herrera angesichts des zunehmenden Drucks der Oranje-Elf nervös am Spielfeldrand auf und ab. In der Schlussphase schlugen die Niederländer tatsächlich noch zweimal zu.