KAISERSLAUTERN - Der Trainer geht – und doch läuft es bei Bayer Leverkusen wie geschmiert. Selbst der Wechsel von Jupp Heynckes im Sommer zu Bayern München hat das beste Rückrundenteam der Fußball-Bundesliga nicht vom Kurs auf den direkten Einzug in die Champions League abgebracht. Nach dem 1:0 (0:0) beim 1. FC Kaiserslautern hat der Tabellenzweite weiter sieben Punkte Vorsprung auf Verfolger Bayern.

„Wir werden bis zum Ende wie immer harmonieren und alles daran setzen, die Saison erfolgreich abzuschließen. Und ich bin zuversichtlich, dass das funktioniert“, stellte Heynckes, der seinen Co-Trainer Peter Hermann mit nach München nimmt, zufrieden fest.

Der 65-Jährige lobte seine Mannschaft nach dem souveränen Auftritt für ihre Cleverness. „Die Mannschaft hat sich weiterentwickelt. Sie spielt nicht mehr den Hurra-Fußball wie früher, ist cleverer und geduldiger geworden“, sagte der Bayer-Coach.

Obwohl es gegen aufopferungsvoll kämpfende Pfälzer lange nicht rund lief, behielt Bayer die Ruhe und schlug im entscheidenden Moment eiskalt zu. Sidney Sam, im Vorjahr einer der Aufstiegshelden in Kaiserslautern, versetzte seinem abstiegsbedrohten Ex-Club mit einem Direktschuss in der 74. Minute den K.o.

Nur Ballack, der 90 Minuten spielte, wollte nicht in den Jubelchor einstimmen. „Natürlich hat er noch Luft nach oben. Aber er agiert umsichtig, mannschaftsdienlich und lenkt das Spiel nach vorne“, lobte Heynckes den 34-jährigen Mittelfeldspieler.