Köln/Berlin - Die größte Erfindung von Gunther Witte gehört mittlerweile zu Deutschland wie Bier und Fußball – und sie ist an fast jedem Sonntag im Fernsehen zu sehen. Gunther Witte hat den „Tatort“ erfunden, damals 1969. Dass der Kommissar die Hauptfigur ist und es immer auch um ein gesellschaftliches Problem geht, war seine Idee. Nun ist der frühere WDR-Fernsehspielchef, der das deutsche Fernsehen veränderte wie kaum ein anderer, tot. Witte starb überraschend am vergangenen Donnerstag im Alter von 82 Jahren in Berlin, wie der WDR am Montag in Köln mitteilte.
Witte war 1963 beim WDR gelandet, zunächst als Redakteur und Dramaturg in der Abteilung Fernsehspiel, später wurde er ihr Leiter. Aufgewachsen war Witte, der 1935 in Riga (Lettland) zur Welt kam, in Berlin. Nach dem Studium der Theaterwissenschaften und einem Engagement in Karl-Marx-Stadt (Chemnitz) ging er in den Westen.
1969 bekam er als Redakteur den Auftrag, eine Krimiserie zu entwickeln. Aus einem eher hastig entwickelten Konzept wurde dann ein deutsches Kulturgut und ein Quotengarant: der „Tatort“. Im vergangenen Jahr schafften die Münsteraner Ermittler Thiel (Axel Prahl) und Boerne (Jan Josef Liefers) satte 14,6 Millionen Zuschauer – die höchste Zuschauerzahl seit 25 Jahren für einen „Tatort“.
Das Regionalprinzip der Reihe hat sich Witte ausgedacht: Die ARD-Sender schicken ihre eigenen Ermittler in den eigenen Städten im Sendegebiet los. Weitere Eckpfeiler waren, dass der Kommissar im Mittelpunkt steht und in jeder Folge auch ein gesellschaftspolitisch relevantes Thema behandelt werden soll. 1970 ging mit „Taxi nach Leipzig“ der erste „Tatort“ auf Sendung.
„Mit seiner einzigartigen Erfindung der „Tatort“-Reihe hat er den WDR und das deutsche Fernsehen so nachhaltig geprägt wie kaum ein anderer“, erklärte WDR-Intendant Tom Buhrow am Montag. Sonntag, 20.15 Uhr, sei nach wie vor „Tatort“-Zeit.
Von 1979 bis 1998 war Witte Leiter der Abteilung Fernsehspiel beim WDR. Auch an anderen bekannten Produktionen war er beteiligt, unter anderem an Volker Schlöndorffs „Die verlorene Ehre der Katharina Blum“. In seine Zeit als Fernsehspielchef fiel auch der Start der „Lindenstraße“. 2001 erhielt Witte er den Grimme-Preis.
Wie viele Fans der Reihe hatte Gunther Witte auch einen Lieblingsermittler: Schimanski (Götz George). Noch im Ruhestand ärgerte ihn allerdings, dass er Regisseur Rainer Werner Fassbinder einst einen „Tatort“ verweigert hatte: „Im Nachhinein muss ich wirklich sagen: Das war ein Fehler, und das tut mir leid.“
