Baku - Wieder keine Chance gegen die übermächtigen Silberpfeile: Sebastian Vettel verliert im Kampf um den Titel das große Ziel schon früh aus den Augen. Der Ferrari-Star musste sich beim wenig spektakulären Großen Preis von Aserbaidschan in Baku dem Mercedes-Duo aus Valtteri Bottas und Weltmeister Lewis Hamilton geschlagen geben. Als Dritter verlor Vettel im WM-Rennen damit weitere Punkte, Mercedes stellte indes mit dem vierten Doppelsieg im vierten Rennen einen Formel-1-Rekord auf.

„In dieser Saison waren wir bisher nicht auf der Höhe, wir können nicht mehr als Favoriten gelten“, sagte ein ernüchterter Vettel: „Vor uns liegt noch jede Menge Arbeit, weil wir nicht da sind, wo wir hinwollen. Wir müssen Mercedes jagen.“

Alles könne in Baku passieren, hatte der Hesse noch vor dem Rennen gesagt. Doch dann passierte auf dem winkligen Stadtkurs von Baku überraschend wenig. Bottas fuhr souverän einen ungefährdeten Start-Ziel-Sieg ein und schloss damit Frieden mit der Strecke am Kaspischen Meer: In der vergangenen Saison war er in Führung liegend kurz vor Schluss mit einem Reifenplatzer ausgeschieden. Vorjahressieger Hamilton machte den vierten Doppelsieg perfekt. „So eine Bestmarke zu schlagen, ist Wahnsinn, da muss man sich mal zwicken“, sagte Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff.

Vettels Ferrari-Teamkollege Charles Leclerc wurde Fünfter, Nico Hülkenberg (Emmerich) landete im Renault auf Rang 14 und verpasste zum dritten Mal in Serie die Punkteränge. Bottas (87 Punkte) übernahm damit wieder die Führung im WM-Klassement, nur ein Zähler trennt ihn von Hamilton. Vettel (52) hat den dritten Gesamtrang inne.

„Es war ein hartes Rennen“, sagte Bottas, „auch wenn vorne nicht so viel passiert ist. Lewis hat die ganze Zeit Druck gemacht. Ich war einfach froh, die Zielflagge zu sehen.“ Hamilton attestierte seinem Teamrivalen einen „absolut verdienten Sieg, er hat keinen Fehler gemacht“.

Das nächste Rennen findet am Sonntag, 12. Mai (15.10 Uhr/RTL), in Barcelona statt.