Der Aachener Karlspreis zählt zu den bedeutendsten europäischen Auszeichnungen. Er wird bereits seit 1950 jährlich an Persönlichkeiten und Institutionen verliehen, die sich um die Einigung Europas verdient gemacht haben. Die Auszeichnung ist mit 5000 Euro dotiert und wird traditionell am Himmelfahrtstag verliehen. In diesem Jahr geht die Auszeichnung an Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU). Sie ist nach Simone Veil, Gro Harlem Brundtland und der niederländischen Königin Beatrix die vierte Frau, die den Karlspreis erhält. Der letzte deutsche Preisträger war 1997 der damalige Bundespräsident Roman Herzog. Die Idee des Karlspreises wurde 1949 aus der Aachener Bürgerschaft heraus geboren. Zum Namensgeber für den Preis wurde Karl der

Große, der als erster Einiger Europas gilt und Aachen zu seiner Lieblingspfalz wählte.