Die Freilassung politischer Gefangener weckt Hoffnung auf eine demokratische Öffnung Birmas (englisch: Burma). Das südostasiatische Land stand fast 50 Jahre unter Militärherrschaft, bevor im März 2011 eine zivile Regierung eingesetzt wurde. Sie wird allerdings von Ex-Generälen wie Präsident Thein Sein geführt. Birma liegt am Golf von Bengalen. Das Land umfasst tropische Küstenregionen, Regenwald, Steppen und bis zu 3800 Meter hohe Berge. Mit 676 000 Quadratkilometern ist Birma fast doppelt so groß wie Deutschland. 1989 benannte das Militärregime das Land in Myanmar um. Unter den 50 Millionen Einwohnern gibt es ethnische Minderheiten wie die Shan oder die Karen, deren Rebellenorganisationen jahrzehntelang für Autonomie kämpfen.