Sein Name steht für eine spektakuläre Übernahmeschlacht. Mannesmann gegen Vodafone. Den Übernahmekampf verlor Esser Anfang 2000. Im November 2000 wurde Esser Partner der US-Wagniskapitalgesellschaft General Atlantic. Direkt nach seinem Studium hatte der gebürtige Oberhausener bei der Mannesmann AG angeheuert. 1990 wurde der Vater zweier Kinder Finanzchef von Mannesmann Demag. Vier Jahre später holte ihn Vorstandschef Funk in die Obergesellschaft, wo der promovierte Jurist zunächst das
Finanzressort leitete. Mitte 1999 löste er Funk an der Konzernspitze ab und setzte konsequent dessen Kurs fort, das einstige Industrieunternehmen zu einem führenden Telekom-Konzern umzubauen. Mit der Übernahme des britischen Mobilfunkers Orange löste Esser Unwillen beim damaligen Partner Vodafone aus, der auf der Insel in direkter Konkurrenz zu Orange stand.
