Hannover/Nordhorn - Die Kaninchenzucht ist in Deutschland eine Leidenschaft mit Tradition, doch seit einigen Jahren klagen die Vereine über Mitgliederschwund. Zählte der Zen­tralverband Deutscher Rasse-Kaninchenzüchter (ZDRK) 2003 bundesweit rund 153 000 erwachsene Mitglieder, so waren es im vergangenen Jahr noch knapp 135 000. „Der demografische Wandel schlägt bei uns voll durch“, sagt Wolfgang Elias, Referent für Öffentlichkeitsarbeit beim ZDRK. Immer mehr Mitglieder würden altersbedingt austreten, die Zahl der Neuzugänge könne diesen Schwund nicht kompensieren.

„Der Nachwuchsmangel ist nicht zu leugnen“, bestätigt Gerald Heidel, Vorsitzender des Landesverbands Hannoverscher Rassekaninchenzüchter. „Das ist aber ein gesellschaftliches Problem und betrifft etwa auch Sportvereine und die Feuerwehren“, meint er. Derzeit seien in den 170 Vereinen insgesamt rund 5000 Mitglieder, davon etwa 500 Jugendliche. Seit 2012 sei die Zahl der Vereine im Verband um etwa 20 gesunken.

„Wir haben rund 4000 Mitglieder bei den Senioren und etwa 700 bei den Jugendlichen“, zählt Johann Vrielink, Erster Vorsitzender des Landesverbands Weser-Ems, auf. „Damit steht der Landesverband noch ganz gut da, aber es wird immer schwieriger“, klagt er. „Wir verlieren jedes Jahr zwei bis drei Prozent unserer Mitglieder.“

Der Grund dürfte vor allem im veränderten Freizeitverhalten liegen, vermutet Heidel. Tiere bräuchten das ganze Jahr über Pflege. „Sie benötigen jeden Tag Futter, und ich muss den Stall säubern“, betont er. „Das kann man nicht vorübergehend abstellen wie einen Fernseher oder einen PC.“ Vrielink stimmt ihm zu: „Das hat mit dem Freizeitverhalten zu tun, das hat aber auch mit der Verantwortung gegenüber dem Tier zu tun.“

Für das Hobby würde dabei vieles sprechen, wirbt Vrielink. „Kaninchenzüchten ist ein Kulturgut, das erhalten werden muss.“ „Das ist ein wunderbarer Freizeitausgleich“, erklärt Heidel zudem und erläutert: „Gerade in der Ausstellungssaison trifft man Menschen nicht nur aus Deutschland, viele kommen auch aus dem Ausland.“