FRIESOYTHE - „Sie haben ein touristisches Erfolgsmodell für die Region und darüber hinaus geschaffen.“ Mit diesen Worten lobte Martin Grapentin, Vorstandsvorsitzender der LzO, in seiner Laudatio die Existenzgründer des Jahres 2008: Ruth und Wolfgang Placke haben den Kletterwald vor drei Jahren an der Thülsfelder Talsperre erfolgreich aufgebaut. „Der Kletterwald Nord hat bis heute vier feste Arbeitsplätze und rund 30 Saisonarbeitsplätze geschaffen“, betonte Grapentin: „Pro Saison kommen etwa 30 000 Klettergäste. Der Park hat mittlerweile über 100 Kletterelemente und wächst weiter.“
Bei einem Motorradurlaub 2004 in Frankreich hatte Wolfgang Placke Kletterwälder kennen gelernt und seiner Frau Videos davon gezeigt. Danach setzte sich der Gedanke fest, so etwas in Norddeutschland umzusetzen.
Das Ehepaar machte sich auf die Suche nach einem geeigneten Standort. Da beide schon als Kinder schöne Urlaube an der Thülsfelder Talsperre verbracht hatte und einen Standort benötigten, der touristisch sehr gut erschlossen ist, fiel die erste Wahl auf diese Region. Sehr schnell wurde ein passender Waldbestand am Auslaufbauwerk der Thülsfelder Talsperre gefunden. Es handelt sich um einen älteren, sehr robusten Douglasienbestand mit rund 25 Meter hohen Bäumen.
Nach einem Termin mit allen Genehmigungsbehörden und dem Eigentümer der Fläche wurde das Projekt zum Leben erweckt. Nachdem auch die Förderbank überzeugt war, eine Anfangsinvestition in Höhe von rund 200 000 Euro zu finanzieren, begann die Firma Abre et Aventure aus Frankreich mit dem Bau des ersten Kletterwaldes in Norddeutschland. Zu Pfingsten 2005 wurde der Kletterwald Nord feierlich eröffnet.
Die Eröffnung nahmen zwei seiner größten Unterstützer, der Landrat des Landkreises Cloppenburg, Hans Eveslage, und der Bürgermeister der Stadt Friesoythe Johann Wimberg, vor. Der Kletterwald Nord wurde schnell zu einem touristischen Erfolgsmodell in der gesamten Region und darüber hinaus.
Im Jahr 2006 hat Wolfgang Placke mit seinem Kollegen vom Planungsbüro, Jörg Brockes, den Kletterwald Niederrhein ins Leben gerufen. 2007 eröffnete das Betreiberehepaar Placke in der Stadt Ibbenbüren einen weiteren Kletterwald. Auch hier arbeiten mittlerweile vier Vollzeitkräfte und 35 Aushilfen.
