WASHINGTON - WASHINGTON/DPA - In einem der spektakulärsten Wirtschaftsbetrugsprozesse der US-Geschichte ist der Exboss des einstigen Energieriesen Enron, Jeffrey Skilling, zu einer Gefängnisstrafe von 24 Jahren und vier Monaten verurteilt worden. Der 52-Jährige muss außerdem Schadenersatz in Höhe von insgesamt etwa 45 Millionen Dollar (36 Millionen Euro) an die Betrugsopfer zahlen.
Skilling, der bereits Berufung eingelegt hat, durfte nach der Urteilsverkündung zwar das Gerichtsgebäude verlassen, weil noch nicht festgelegt ist, wo er die Strafe zu verbüßen hat. Aber er ist trotzdem kein freier Mann: Ihm wurde eine elektronische Fußfessel angelegt, um eine etwaige Flucht zu verhindern.
Mit dem Urteil blieb Bezirksrichter Simeon Lake am Montag in Houston (Texas) um nur wenige Monate hinter dem höchsten Strafmaß zurück, das jemals in einem Verfahren wegen Wirtschaftskriminalität verhängt wurde.
Die Verteidigung hatte für Skilling eine Strafe von sieben bis zehn Jahren gefordert, aber Lake wies das unter anderem mit den Worten zurück, Skilling habe durch sein Verhalten „hunderte, wenn nicht sogar tausende Menschen zu lebenslanger Armut verurteilt“.
Vor der Urteilsverkündung war es im Gerichtssaal zu emotionalen Szenen gekommen. Der Richter erlaubte es Betrugsopfern des Angeklagten, das Wort zu ergreifen. Fünf von ihnen nutzen die Gelegenheit, um mit Skilling abzurechnen – zum Teil unter Tränen. Dawn Powers Martin, langjährige Mitarbeitern von Enron, bezeichnete Skinning etwa als einen „Lügner, Dieb und Trunkenbold, der mich und meine Tochter um meine Rente gebracht hat“.
Eine Geschworenenjury hatte Skilling bereits im Mai in 19 Fällen des Betrugs und der Verschwörung schuldig gesprochen. Ihm wurde im Kern angelastet, die prekäre Lage des einstigen Energieriesen mit Bilanztricks und dubiosen Transaktionen verschleiert zu haben. Enron, einst eines der zehn größten US-Unternehmen mit einem Börsenwert von mehr als 60 Milliarden Dollar, brach dann nach dem Auffliegen der umfangreichen Unregelmäßigkeiten 2001 zusammen.